הייתי רק בן 21 בשנה הראשונה שליב- Kings Point – המאמן הראשי הכי צעיר ב-NCAA.
הרגשתי בר מזל על כך שגיליתי, כה מוקדם בחיי, עבודה שאהבתי באמת, ויתר על כן – עבודה שלגביה היו לי אינסטינקטים טובים בהרבה מאלו שהיו לי לגבי שחייה כשהייתי (רק) ספורטאי. המוטיבציה העיקרית שלי כמאמן הייתה למצוא תשובה לשאלה שתמיד סקרנה אותי כשחיין – מדוע מעולם לא הצלחתי להתעלות מעל היותי שחיין ממוצע, למרות הנכונות הרבה שהייתה לי, להקריב מעצמי ולעבוד קשה, ומדוע שחיינים מסוימים היו הרבה יותר מהירים ממני, בעוד ששחייתם נראתה לי קלה ולא מאומצת.
מהיום הראשון חשדתי שהתשובות לשאלות אלו מצוייות דווקא באסתטיקה של השחייה, ולא בקילומטראז' במים או באימונים מפרכים. שחייתם של שחיינים טובים פשוט נראתה יותר טוב, והאינטואיציה שלי הייתה שאוכל להצליח יותר אם אלמד שחיינים פחות מוכשרים ל'הראות' כמו השחיינים הטובים. הצלחתה של אינטואיציה זו עלתה על כל חלומותי. בעונה הראשונה שלי, זכיתי להכרה כמאמן השנה בליגה שלנו. אז ידעתי שבידי משהו שאוכל לעשות בהצטיינות ולהט אמיתיים. במהלך 16 השנים הבאות, זכו השחיינים שאימנתי ב- 14 תארים עבור הישגיהם האישיים והקבוצתיים (במקצי שליחים) ב- NCAA Division III, National YMCA, U.S. Junior National Championships ובנוסף, כל קבוצה שאימנתי, שיפרה את השגיה באופן משמעותי. כמו כן, הכשרתי שחיינים למשחקים האולימפיים בשנים 1980, 1984 ו- 1988 והבאתי מספר לא מבוטל של שחיינים לרמה בינלאומית בשחייה.
לאחר המשחקים האולימפיים ב- 1988, הפסקתי לאמן שחייה לפי קבוצות גיל, הן בגלל עייפותי מהשילוב בין הדרכת שחייה לבין הורות, והן מתוך הסקרנות לגלות אילו עוד דברים אוכל לעשות היטב. ב-4 השנים לאחר מכן, התעמקתי בעיקר בכתיבה, אך כיוון שאהבתי ללמד, החלטתי בכל זאת להישאר בתחום השחייה על ידי הדרכה במחנות אימונים לשחייני מאסטרס באוניברסיטת קולגייט, בהמילטון, ניו יורק. את השם Total Immersion - טבילה מוחלטת - אימצתי מקורסים שרווחו בזמנו בתחום לימודי שפות זרות, מתוך מחשבה שהוא מתאים מאוד לתחום השחייה.
איך התפתחה גישת ה- TI
בשנת 1988 התמזל מזלי לפגוש את את ביל בומר, שהסב את תשומת לבי לרעיון המסקרן שצורתו של כלי השייט (צר וארוך) משפיעה לא פחות על ביצועיו מאשר גודל המנוע שלו. כמו כן, לימדתי בעצמי איזון במים באופן אינסטינקטיבי – ועם תוצאות מלהיבות – לשחייני פרפר וחזה משנת 1978. בנוסף, ב- 1978, כשהסתכלתי על השחיינים שלי מבעד לחלון תת-מימי, הבנתי שהם נעו הכי מהר כשהם פשוט גלשו
ב- Streamline - ראש חץ - לאחר הדחיפה מהקיר. מהרגע שהם התחילו לבעוט ולגרוף, נראה היה שהם הוציאו הרבה יותר אנרגיה על לעשות בועות מאשר על התקדמות בצורה אפקטיבית.
התיאוריות של בומר לגבי צורת כלי השייט והאיזון במים סיפקו את הבסיס ההגיוני לתובנות שפיתחתי בשנות הלימוד, והלהיבו אותי לבחון אותן באופן מעשי. מחנות אימוני המאסטרס הראשונים שלנו היוו את המעבדה המושלמת לחקירת הסיבות לכך ששחייה אפקטיבית מהווה אתגר כה קשה עבור רוב האנשים, ולחפש פתרונות לבעיית השחייה האנושית - Universal Human Swimming Problem.
מחנות האימונים של TI סיפקו לנו אתגרים שונים לחלוטין מאלה שעמדו בפני כמאמן שחיינים צעירים במשך 16 שנה: גם משום שאנשים צעירים לומדים לשחות באופן כמעט ספונטני, וגם כיוון שהיו לי חודשים ואף שנים של אימונים יומיומיים ללמדם לשחות. מבוגרים, לעומת זאת, חייבים לגשת ללימוד שחייה בצורה מסורה וממוקדת כדי להתגבר על שנים של הרגלים גרועים או בטחון עצמי נמוך במים. במחנות האימונים, היו ברשותנו מספר ימים בלבד כדי להעניק להם את הכלים לשחייה מוצלחת. האתגרים הללו, התגלו במהרה כיתרונות מיוחדים, כיוון שהם השפיעו על אופי הדרכת TI באופן שעזר לבדל אותנו מכל הגישות הקודמות:
1. היה עלינו להפוך את ההדגמות שלנו לכה פשוטות וברורות שכל אחד יוכל להבינן.
2. היה עלינו להתמקד בקפדנות בתוצאות ובחיפושים בלתי נדלים אחר שיטות שישיגו שיפור ניכר בפחות זמן.
3. היה עלינו ללטש כל הצלחה בלימוד לתהליך הניתן לשיחזור, כדי שכבר אחרי מספר ימים תלמידינו יהפכו למאמנים הכי טובים של עצמם.
4. התמקדנו בללמד את האדם, ולא בללמד את הטכניקה, בשאיפה להפוך את השחייה לפעילות זורמת ולדרך להשיג שליטה עצמית.
TI כיום
האתגר בהפיכת השחייה לקלה ולמהנה יותר ללימוד עדיין מרתק אותי, ואני מרגיש בר מזל על כך שאחרי יותר מ-30 שנה מהיום בו התחלתי לאמן, אני עדיין מתעורר כל בוקר נלהב מלימוד ומהדרכת שחיינים. למזלנו, התלמידים שלנו ממשיכים לספק לנו זרם בלתי פוסק של שאלות ושל אתגרים חדשים, שעבורם TI תמיד מציעה פתרונות. המהות של כל שלמדנו היא - שבתנועתו דרך המים, גוף האדם שומר על התכונות הבסיסיות שלו ונתון לאותם החוקים הפיזיקליים, בין אם מטרתו של הלומד היא לימוד שחייה בסיסי, ביצועים ברמה גבוהה או תרפיה ורווחה.
משמעות הדבר היא שישנו חוט מקשר בין כל סוג אימון ולימוד אפשריים. החל מהשיעור הראשון של ילד בן 5, או מאימון שיעזור לשחיין לזכות במדליה אולימפית, וכלה בהדרכת אנשים בני 75 בהידרותרפיה. העקרונות אינם משתנים. משימתה של TI כיום היא להפיץ את הידע של אותם עקרונות לכמה שיותר אנשים, כדי שכל השחיינים ייהנו מחוויות ומתוצאות טובות יותר.
טרי לוכלין
